Dans l’actualité, le Président américain Donald Trump frappe l'Europe de taxes supplémentaires sur ses exportations. De l'autre, le Premier ministre britannique Keir Starmer appelle à rapprocher les systèmes douaniers du Royaume-Uni et de l'Union européenne. Outils économiques et potentielles armes politiques, les droits de douane participent à fluidifier ou à réguler les échanges commerciaux.

L’union douanière de l’Union européenne(UE), créée en 1968, facilite le commerce pour les entreprises de l’UE, harmonise les droits de douane sur les marchandises provenant de l’extérieur de l’UE. Les droits de douane, ces impôts prélevés sur les produits dès lors qu'ils franchissent une frontière, sont ainsi abolis entre l'Allemagne, la Belgique, la France, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. En contrepartie, un tarif douanier commun est mis en place aux frontières extérieures de l'Union, appliqué aux marchandises importées de pays tiers. De plus, l’union douanière permet de n’appliquer aucun droit de douane en interne

Ce qui explique aussi leur rôle moteur dans la construction européenne. Dès 1968, une union douanière supprime tous les obstacles tarifaires entre les six pays fondateurs de la Communauté économique européenne.

L’union douanière européenne inclut aujourd’hui les 27 pays de l’UE ainsi que Monaco. Le Royaume-Uni en est quant à lui sorti le 1er janvier 2021, conséquence du Brexit. L’Union européenne a par ailleurs conclu des unions douanières spécifiques avec la Turquie, Andorre et Saint-Marin. Aussi, la Commission européenne gère la politique commerciale commune pour les États membres qui lui ont délégué cette compétence.

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